El ganado ideal

 Segun la autora, las lombrices son el ganado más fácil de criar en una granja y  quiza el más provechoso,  no necesariamente en cuanto al beneficio monetario -aunque es posible ganarse la vida  vendiendo gusanos-  sino en términos de  los proyectos de la granja. Ella considera un proyecto provechoso si 1) evita gastar dinero que resulta difícil ganar produciendo mercancías o  servicios o 2) recicla los residuos de otros proyectos proporcionando algo valioso a cambio. Las gusanos logran ampliamente ambas metas como se verá.

Las lombrices rojas son el ganado ideal: prosperan con un mínimo de supervisión y  equipamiento consumiendo como único alimento materia orgánica que nadie quiere. Los gusanos beneficiarán su granja de varias maneras. El abono de estiercol de lombiz es más nutritivo  para el fortalecimiento de plantas que  otros disponibles como fertilizantes o estiércol. ¡Si   el estiércol  y el compost vegetal son buenos para su jardín, digeridos por los gusanos, son fabulosos! Estos convertirán  artículos tales como hojas, pasto, cascaras, carton, filtros de café, madera rastrojo, aserrín, viruta, etc. en un  rico fertilizante. Al mismo tiempo, los  propios gusanos son una alta fuente de  proteína (cerca del 60% del contenido seco) para la alimentación suplementaria de sus pollos y cerdos.

Hay centenares de especies de lombrices alrededor del mundo, del ártico a la selva. la lombriz californiana, que no es otra cosa que la Eisenia fetida domesticada, es la más recomendada para producir abono. Aunque se está experimentando con otras especies, la californiana les lleva mucha ventaja.Estas lombrices no viven normalmente en el suelo sino en montones de materia orgánica. No se parecen a las lombrices de tierra que tienden a ser gusanos solitarios.

El inicio de la cuna

A menos que usted tenga una cantidad enorme de rastrojo o de estiércol para procesar rápidamente, unos pocos cientos de lombrices rojas californinas bastarán para comienzar. Los kits para iniciados incluyen una cantidad de alimento  suficiente como para sostener a las lombrices mientras se le prepara su nueva residencia. Cuando llegan los gusanos estarán en el fondo del recipiente que hayan usado para transportarlas. Es por el estrés que les provoca ser  sacadas de su medio. Incluso llegan a juntarse formando una suerte de  ovillo. Al colocarlas en el nuevo medio permanecerán en el fondo durante unos dias hasta ganar confianza. Por eso, no remueva demasiado para ver como están, y no las atiborre de comida al menos hasta que hayan subido.En un par de días, cuando levante la tapa, probablemente encontrará gusanos encima de la materia orgánica, pero se zambullirán  tan pronto como la luz los golpee ya que  prefieren la obscuridad.

Los gusanos no son muy activos cuando la temperatura cae debajo de 15oC  o sobre 30oC. Si su caja de lombrices está al sol, el interior será demasiado caliente y los gusanos permanecerán abajo en el suelo para estar frescos. Si el tiempo es muy frío, tambien irán abajo para estar más calientes. Si  no pueden escaparse, morirán. En invierno puede aislar la caja de lombrices con hojas o paja  para ayudar a mantene calientes a los gusanos, tambien Puede agregar capas gruesas de estiercol que fermentará calentando  las capas altas de la caja.Los gusanos tienen una cobertura  mucosa. Si esta capa se deseca morirán. Deben ser mantenidos húmedos siempre. Al mismo tiempo, si se sumergen totalmente en agua, después de un tiempo se ahogarán.

Al principio lo mejor es contener sus gusanos a un área pequeña. De esa manera es más fácil observar como se desplazan por el material devorando todo durante 24 horas al dia, o apareandose placidamente. A simple vista podrá distinguir los capullos llenos de huevecillos de lombrices (del tamaño de una semilla de uva) que un estudiante curioso podra incubar dentro de una caja de zapatos  sobre un papel secante humedo para ver como "nacen". Las lombricitas se verán como pequeños trazos de lapiz que inmediatamente se deslizan bajo el papel buscando mayor oscuridad. La primera residencia de las lombrices  puede ser un humilde cajon de frutas. Ponga las lombrices contra un costado y cada dia agregue un poco de restos de comida rociandolos con un puñado de humus y regando un poco para acelelar la descomposicion. Contrariamente a lo que muchos imaginan, es mejor hechar la basura tal como está. Hacer una papilla pasando el material por la licuadora no solo es una perdida de tiempo sino ademas una incomodidad para el desplazamiento de las lombrices.

Primer método: tolva o cuna

El lugar definitivo podrá ser un bidon grande (tolva) con tapa a la que se le hace una abertura para extraer regularmente el humus (mas apropiado para una casa pequeña o departamento) o una cuna - una especie de bastidor parecido a a un arenero de plaza- que  le brindara mayor capacidad de reciclado.Para ubicar la cuna busque un punto sombrío y cubra con un polietileno grueso una area del suelo un poco mayor que la cuna. Esto evitará que ingresen raices ávidas de agua y nutrientes.

Mientras haya alimento y humedad las lombrices van a permanecer en  su criadero.  A diferencia de otros ganados no van a vagar  en busca de pastos más verdes. Por otra parte, los bastidores las  protegeran de  animales que puedan comerlas como aves, sapos y ratones. Si le da sus desechos de  cocina  también mantendrá alejados a perros y  gatos de las bolsas de basura.

 Las hojas caídas y los recortes de cesped, el heno viejo o el abono descompuesto son un buen comienzo. Está tambien el papel no excesivamente coloreado. Destrozo todo mi correo chatarra así como viejos expedientes financieros, y todo va a la caja de las lombrices puesto que no hay programa de reciclaje donde vivo.  En una caja con muchos de gusanos, si se escucha atentamente se puede oír como se deslizan, suena como pequeños estallidos.

Si reciclar sus desechos de cocina en una tolva, tenga la precaucion de no tirar los primeros dias los desechos directamente sobre ellas sino a un costado. esto les dará la posibilidad de ingresar a la basura en forma gradual. Ellas son capaces de comer material fresco. Si comen desechos es porque han sido previamente procesados por los microorganismos y les resulta mas fácil engullirlos -ya que no tienen mandibulas ni dientes para masticarlos- pero si les dieramos a elegir preferirian lo mismo que comemos nosotros.

 No mezcle los desechos en el lecho, en caso de que comiencen a levantar temperatura podemos extraer un poco de material. Regar para refrescarla puede ayudar pero solo por un rato. De todos modos, ellas se iran para abajo buscando el fresco humus que ellas han ido dejando en el fondo.
 Los gusanos tienen gusto de una gama del pH de 6.8 a 7.2 (como la mayoría de las plantas del jardín) pero tienen glandulas especificas para neutralizar la acidez de los materiales en descomposicion.

Segundo método: debajo de la pila de compost

Si simplemente desea agregar lombrices a sus pilas de compostaje, las cosas son incluso más fáciles. Cabe 8-10 centimetros de suelo haciendo una zanja de 20 cm de ancho alrededor del área de la pila. Moje bien el fondo y agrege  sus lombrices cubriendolas con un poco de materia organica. Maneje su pila de compost como de costumbre [hay tantos artículos que le enseñan cómo hacerlo que no vale la pena entrar en detalles aquí]. Cuando la pila empiece a levantar  temperatura. Los gusanos permanecerán  en el suelo debajo del montón. Tan pronto como la temperatura disminuya ellos comenzarán a trabajar subiendo  por la pila. La única cosa que tiene que hacer es mantener la pila húmeda. Si vive en un área árida, cubra la pila con un polietieno para conservar la humedad. Las lombrices iran subiendo y trabajando el material. El compost comenzará a ponerse oscuro y con una estructura grumosa, en este punto está listo para usar .

Tercer método: debajo de las conejeras

Quiero describir otra manera de criar gusanos. Comence a criar lombrices  directamente en el estiercol debajo de mis jaulas de conejos. Esta es una buena forma de evitar las moscas, pues no les gusta criar en el abono que contiene muchas lombrices. Para criar gusanos  de esta manera moje la tierra debajo de una jaula pues se necesita una pequeña depresión para contener el abono. Mientras ésa sea la única área humeda, los gusanos permanecerán allí. No entrarán  en un suelo seco si hay una área húmeda. Luego agrego los gusanos y cuando penetran en el suelo, rastrillo encima  el abono de conejo.  Todo lo que hay que hacer es mantener húmedo el el estiercol que vaya cayendo de las jaulas. En climas secos durante el verano esto puede significar  una riego diario. En algunas semanas notará que el único abono entero visible es el más fresco. Los gusanos habrán digerido el resto.  En este punto puede ampliar el área de la cama  simplemente mojando abajo de un área adyacente y rastrillando encima del abono sobre él.

Crié gusanos de esta manera cuando viví en Tejas del este. Nuestro suelo allí era arenoso y ácido, así que agregué  cenizas de cal y de madera alrededor una vez al mes. Los restos de alimento, el pelo y la paja derramadas de los nidales acaban encima de las camas de lombrices.

Se podria pensar  que el abono húmedo sería un criadero fabuloso para las moscas, pero no es así . El único lugar en el que esto falla es cuando un conejo joven orina continuamente en un punto. Esto hace que esa área este muy mojada con amoníaco. Para remediar esto, utilicé un binador del jardín para aflojar  esa zona  y agregar  algo para absorber y neutralizar el amoníaco. Puede utilizar, a serrín, musgo sphagnum,  turba o aún el lecho de arcilla del sanitario del gatito. También esparcir  un poco de ceniza de cal o de madera.

Separación de los gusanos

A los gusanos no les gusta de la brillante. Una manera fácil de separarlos del medio donde viven es utilizar este rasgo a su favor. Forme un cono con el material y coloquelo al sol. En días asoleados brillantes 10 minutos serán suficientementes. En días nublados y cuando la temperatura está más fresca, puede tomar 20 minutos para que los gusanos vayan abajo de la superficie del cono. Entonces comience a raspar  suavemente la parte superior del cono. Tan pronto como aparezcan las lombrices pare y espere otros 10 o 15 minutos para que  sigan llendo para abajo. Repetir este procedimiento hasta  tiener una densidad de gusanos  adecuada. No se  olvide el cono al sol  en un día asoleado o caliente porque encontrará a los  gusanos muertos día siguiente.

Use sus lombrices

Hay muchas aplicaciones para los gusanos que ha cosechado. Podría instalar un negocio y vender gusanos o puede  usarlos para alimentar a las aves de corral, a los cerdos y a los animales domésticos como peces, ranas, lagartos y tortugas. Son pienso rico en proteína de primera clase que nutrirá a estos animales. He alimentado con tres libras de gusanos a mis seis pollos alrededor dos veces por semana. Esto me permitió ahorrar en la alimentación y al mismo tiempo conseguí un monton de huevos.

Con respecto a los metodos de crianza de lombrices descritos, hay algunas  cosas a tener presente. Con el primer método, los desechos hogareños no calientan hacia arriba, por lo tanto, las semillas no se dañan y brotarán en la caja de gusanos. Esto está bien, pero cualquier hierba como semillas de tomate,  melón u otras arrojadas en la caja germinaran con toda seguridad. Con el segundo método, la pila de compostaje habrá calentado  antes de que los gusanos puedan trabajar en ella, por lo tanto la mayor parte de las semillas de hierba seran destruidas. En el tercer método no  habrá semilla  puesto que el material  estara compuesto casi enteramente del abono de conejo. Si sigue los primeros o segundos métodos el material estara un poco aterronado pero uniforme. El tercer método producirá un producto más grumoso.